Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST) milik NASA, yang didukung oleh komputasi terakselerasi NVIDIA, telah muncul sebagai alat pendeteksi asteroid yang tak terduga namun efektif, demikian laporan tim internasional yang dipimpin oleh fisikawan MIT. Studi yang ditampilkan di sampul Nature ini menyajikan metode baru yang berhasil mengidentifikasi asteroid terkecil yang pernah terdeteksi di sabuk asteroid utama antara Jupiter dan Mars. Batuan luar angkasa ini, yang beberapa di antaranya berdiameter 10 meter, merupakan ancaman potensial bagi Bumi, dan teknik baru ini, yang memanfaatkan pengamatan inframerah dan pelacakan gerakan sintetis, diharapkan dapat meningkatkan kemampuan kita untuk melacak lintasan asteroid untuk tujuan pertahanan planet.

Artem Burdanov, salah satu penulis utama studi dari Departemen Ilmu Bumi, Atmosfer, dan Planet MIT, menjelaskan pentingnya kemajuan ini kepada MIT News. Kemampuan untuk mendeteksi objek dekat Bumi dengan ukuran sekecil itu dari jarak jauh memungkinkan pelacakan orbit yang lebih tepat, yang penting untuk melindungi Bumi. Penelitian ini juga memfasilitasi pengamatan pelacakan asteroid 2024YR4, yang orbitnya dapat melintasi Bumi pada tahun 2032.

Teknologi inframerah yang digunakan oleh JWST menyediakan cara yang lebih akurat untuk menentukan ukuran asteroid dibandingkan dengan observatorium tradisional yang mengandalkan cahaya pantulan. Hal ini terutama penting untuk asteroid dekat Bumi yang memiliki orbit dekat Bumi dan dapat cukup besar untuk menghancurkan seluruh kota. Rekan penulis makalah ini, termasuk profesor MIT Julien de Wit dan Richard Binzel, bekerja sama dengan peneliti dari berbagai lembaga internasional dan penelitian ini didukung oleh Program Hibah Akademik NVIDIA.

Penelitian ini tidak hanya menyoroti pentingnya teknologi GPU dalam mendeteksi asteroid kecil, tetapi juga perannya dalam pertahanan planet. Asteroid dekat Bumi 2024YR4, yang dapat memusnahkan kota-kota besar seperti New York, akan segera dilacak secara eksklusif oleh JWST saat bergerak menjauh dari Bumi. Penggunaan inovatif pelacakan sintetis oleh para peneliti, sebuah metode yang tidak bergantung pada pengetahuan sebelumnya tentang pergerakan asteroid, dimungkinkan oleh kekuatan komputasi GPU NVIDIA. Pendekatan ini telah menghasilkan penemuan asteroid yang diketahui dan tidak diketahui, yang menyoroti potensi JWST dan teknologi GPU untuk melindungi Bumi dari ancaman angkasa.