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ロックフェラー大学のエリック・ジャービス氏が率いる脊椎動物ゲノムプロジェクトは、絶滅の危機に瀕する種を中心に、地球上の既知の種のゲノムを解読するという野心的な課題に取り組んでいます。地球バイオゲノムプロジェクトと連携し、テクノロジー大手から資金や高度なAIツールなどの支援を受けています。この取り組みは、哺乳類や両生類など様々な綱に属する絶滅危惧種13種の遺伝情報の保存を目的としており、今後、より多くの種に対象を拡大する予定です。

このプロジェクトの恩恵を受ける種には、コロンビアに生息する絶滅危惧種（CR）のワタボウシタマリン、マダガスカルに生息する小さなゴールデンマンテラガエル、そして個体数が大幅に減少しているグレビーシマウマなどがいます。絶滅危惧種のヌビアアイベックス、絶滅危惧種のナガガメ、イノシシカ、エルズジカ、そして絶滅が深刻なゴールデンライオンタマリンとアフリカペンギンにも、取り組みが広がっています。これらの種の遺伝子データは、保全研究者に無料で提供されています。

種のゲノムを理解することの重要性は、夜行性で飛べないオウムであるカカポの成功例によって強調されています。オタゴ大学の研究者たちは、ゲノム配列解析を用いて繁殖・保全計画を策定し、カカポを絶滅から救いました。ゲノム配列解析は、種が環境にどのように適応してきたか、そして地球上の生命の歴史について洞察をもたらし、保全、農業、そして地球規模の健康にとって極めて重要です。

GoogleのAI技術はゲノム配列解析の進歩に大きく貢献し、最初のヒトゲノムの解析に要した30億ドルと13年の歳月を、現在の配列解析プロジェクトではわずか数日と数千ドルにまで時間とコストを削減しました。DeepPolisher、DeepVariant、DeepConsensusなどのツールは、精度と効率性を向上させています。このテクノロジー企業のAI for Science基金は最近、ロックフェラー大学を受益者に選定し、さらに150種の生物の配列解析を行い、その成果を科学界と一般の人々と共有することを目指しています。